梅は果物？それとも野菜？意外と知らない植物学の話

スーパーや青果店で見かける「梅」。見た目は果物のようですが、甘さが少ないので野菜に分類されるような気もします。

実際、梅干しや梅酒に加工して食べることが多く、生のままかじることはほとんどありませんよね。

この記事では、植物学や農業の定義をもとに、梅の正体を分かりやすく解説します。梅は果物か野菜か、どちらに分類されるのか、雑学感覚で楽しく学んでいきましょう。

結論から言うと梅は「果物」に分類される

結論として、梅は植物学でも農業でも「果物」として扱われます。「甘くないのに？」と感じる方も多いですが、分類の基準は甘さや用途ではありません。
 

植物学的な視点では「果実」として分類される

植物学の世界では、そもそも「果物」「野菜」という分類は存在しません。この分野で定義されるのは「果実」であり、これは花が咲いて受粉し、子房が成熟してできる部分のことを指します。

この基準で見ると、梅は春に花を咲かせ、初夏に種子を含む実をつける植物なので、植物学的には明確に果実をつける植物といえるでしょう。

また、植物学的な果実の定義は甘さや食べ方とは関係ありません。メロン・スイカ・トマト・アボカドのように、私たちが日常的に「野菜」と呼ぶものも、この定義ではすべて果実に含まれます。

農業や流通の世界でも「果樹（果物）」として扱われる

梅は、農林水産省の作物分類でも果樹作物に含まれ、青果市場でも果物として取り扱われます。

つまり、学問の分類だけでなく実際の出荷・販売の現場でも、梅は果物として扱われているのです。

梅が「野菜っぽい」と思われる理由

それでも、「梅ってなんとなく野菜っぽい」と感じる人が多いのは事実です。一番の理由は、生で食べることがほとんどなく、加工して使う前提の果実だからかもしれません。

梅は、梅干し・梅酒・梅シロップ・梅酢など、手を加えることで美味しさや香りが引き立つ食材。強い酸味や渋みを持ち、そのままでは食べられない点も一般的なフルーツのイメージから外れています。

こうした特徴の為、「果物よりも調理素材に近い」と捉えられやすく、野菜の仲間と混同されることがあるのでしょう。
 

「果物」と「野菜」の違いをもう少し詳しく

果物と野菜は、実は一つの基準で分けられているわけではありません。

植物学・農業・食文化など、見る立場によって分類が変わる為、「どっち？」と迷う食材が生まれるのです。

植物学・農業・食文化で分類が異なる

果物と野菜の分類は、次の3つの視点によって変わります。

植物学では受粉して実るのがポイントで、梅は明らかに果物。農業の世界でも、梅は果樹園で栽培されて果実を食べるため「果樹（果物）」に分類されます。

しかし、食文化の視点になると少し複雑です。一般的に果物は甘く、生でそのまま食べられるものをイメージします。

その点、梅は酸っぱくて生食には向かず、加工してこそおいしくなる食材。そのため、果物なのに果物らしさが薄い独自の立ち位置になり、分類があいまいに感じられるのです。

どの基準を見るかで「果物のイメージ」が変わります。梅が「果物なのに野菜っぽい」と言われるのも、古くから調味料や保存食に使われ、食卓での用途が果物の枠を超えているからかもしれません。

スイカやイチゴは「野菜扱い」の果物

梅と同じように、「果物か野菜どっち？」と迷われやすい植物は他にもあります。代表的なのが、スイカ・メロン・イチゴです。

これらは、文部科学省の「日本食品標準成分表」では「果実類」と分類されています。甘くてデザート感覚で食べるものなので、果物のイメージをもつ方も多いでしょう。

しかし、農業の世界では、「野菜（果菜類・果実的野菜）」として扱われます。農林水産省の分類では「おおむね2年以上栽培する草本植物や木本植物で、その実を食用にするもの」を果樹としており、スイカ・メロン・イチゴは1年で育つ草本植物なので、野菜のカテゴリーに入るのです。

このように、植物学・農業・食文化の3つが混在することで、果物と野菜のどちらとも言える食材が生まれています。

参考：野菜の区分について教えてください。｜農林水産省

梅の植物学的な特徴と分類

バラ科サクラ属という意外な仲間たち

梅はバラ科サクラ属に分類される落葉樹で、桃・杏（あんず）・桜・スモモなどと同じ仲間です。春先に可憐な花を咲かせる姿や、花の後に丸い実をつける姿は、桜や桃とよく似ています。

特に梅は開花時期が桜より早く、冬の終わりから春への移ろいを知らせてくれる存在です。控えめでありながら気品のある花姿や、ほのかに漂う香りは、桃や桜とはまた違った魅力があります。

果実の構造は「核果（かくか）」

梅の実は中心に固い種（核）があり、その周りを果肉が包む核果（かくか）という構造を持っています。このタイプの果実は、桃・スモモ・さくらんぼなどと共通し、果樹の中でも代表的な果実の形です。

核果は、種をしっかり守るための仕組みが発達しているのが特徴で、生命力の強さを象徴する構造ともいわれます。

この果実構造は、梅が植物学的に果物であることを裏付ける証。さらに、果肉が成熟すると独特の香りと酸味が生まれ、加工によって風味がより深まっていく点も核果の魅力です

梅は果物であり日本独自の食文化を持つ存在

梅は、植物学・農業のどちらの分類においても果物と言えるでしょう。バラ科サクラ属に属し、桃や杏と同じ仲間であることや、硬い種を持つ核果という構造も、果物としての特徴そのものです。

ただし、生のまま食べることがほとんどなく、強い酸味を加工によって活かす点から、一般的な甘い果物とは少し異なる独自の立ち位置を持っています。梅干し・梅酒・梅シロップなど、保存食や発酵食として古くから日本の暮らしに深く根づき、独自の食文化や健康文化を形作ってきました。

「梅は果物なの？」という素朴な疑問の背景には、分類の違いだけでなく、梅が日本で培ってきた豊かな歴史と文化が息づいているのです。